大堡礁中的死珊瑚 圖片來源：Johanna Leonhardt

在這個炎熱得異乎尋常的夏季，研究人員已經(jīng)在澳大利亞的大堡礁證明了一場慘烈的傷亡——大規(guī)模白化現(xiàn)象已經(jīng)導(dǎo)致位于這一2300公里長自然構(gòu)造北部及中部的35%珊瑚死亡。

研究人員指出，在進行調(diào)查的84個珊瑚礁中，有24個珊瑚礁中50%的珊瑚已經(jīng)死亡，其中包括一些具有50年甚至100年歷史的樣本。湯斯維爾市澳大利亞研究委員會珊瑚礁卓越研究中心主任Terry Hughes表示：“這些珊瑚礁不可能在短時間內(nèi)恢復(fù)過來，至少在10年之內(nèi)是不可能的。”

今年早些時候進行的空中調(diào)查在大堡礁北部2/3的珊瑚礁中發(fā)現(xiàn)了廣泛而嚴重的白化現(xiàn)象。全球變暖及正在發(fā)生的厄爾尼諾現(xiàn)象的結(jié)合使得澳大利亞沿海的水溫上升。

作為對熱水的反應(yīng)，珊瑚失去了寄居于此的名為黃藻的五彩斑斕的共生藻類，并逐漸呈現(xiàn)白色。白色的珊瑚骨架從空中是可以看到的。但在研究人員在水下對珊瑚礁的狀況展開近距離觀測后不久，褐色藻類便使得這些珊瑚窒息而亡。

Hughes和他的同事（之前曾在空中進行調(diào)查）在5月30日舉行的一次媒體發(fā)布會上宣布了他們在水中確認的這一發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)過度溫暖的海水產(chǎn)生漂白效應(yīng)時，珊瑚礁會排出一些共生的被稱為蟲黃藻的藻類。一旦沒有了這些五顏六色的藻類——它們能夠通過光合作用形成自身及其宿主所需的營養(yǎng)物質(zhì)，珊瑚礁便會顯露出白色，即所謂的白化。如果海水能夠很快變冷，這些蟲黃藻便會回來；如果漂白過程持續(xù)下去，最終珊瑚礁就會死亡。

目前全球正處于一個非同尋常的長期厄爾尼諾過程中，這種氣候現(xiàn)象能夠加熱赤道太平洋海域，進而影響全球天氣。如今在全球變暖的驅(qū)動下，厄爾尼諾現(xiàn)象一直在促使全球的珊瑚礁進入危險區(qū)域。

該研究團隊發(fā)現(xiàn)，大堡礁南部的珊瑚大部分都幸免于難，只有平均5%的珊瑚死亡。研究人員還報告說，澳大利亞西部海岸的珊瑚礁出現(xiàn)了大面積的白化現(xiàn)象，并且至少已有15%的珊瑚礁死亡。

那些被漂白但幸存下來的珊瑚會用幾個月的時間逐漸恢復(fù)它們的顏色，但白化過程會嚴重影響珊瑚的生長與繁殖。

隨著南半球冬季的來臨，今年的白化過程將因為海水變冷而結(jié)束。Hughes表示，研究人員將在今年10月或11月重新對珊瑚礁進行測量，以證實他們的發(fā)現(xiàn)并評估恢復(fù)情況。但他說：“我們并不想看到珊瑚死亡率在我們記錄的水平上有所增加。”

     Hughes表示，今年是過去18年里發(fā)生的3次白化事件中最嚴重的一次。預(yù)計伴隨著全球變暖，漂白頻率的增加將使得珊瑚礁的恢復(fù)變得越來越難。他說：“我們減少溫室氣體排放的時間正變得越來越少。”

研究人員指出，目前在全球所有近海海域，珊瑚礁的健康水平每況愈下。之前的全球性研究已然表明，主要的珊瑚礁系統(tǒng)正在更加緩慢地鈣化，此舉旨在建立它們的石質(zhì)骨骼。其中一項研究顯示，澳大利亞沿岸大堡礁的生長速度在過去30年中下降了40%。

    大堡礁是世界最大最長的珊瑚礁群，位于南半球，它縱貫于大洋洲的東北沿海，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里，最寬處161公里。有2900個大小珊瑚礁島，自然景觀非常特殊。大堡礁的南端距海岸最遠有241公里，北端較靠近，最近處距海岸僅16公里。在落潮時，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。這里有魚類1500種，軟體動物達4000余種，聚集的鳥類242種，并有著得天獨厚的科學(xué)研究條件。這里還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如儒艮和巨型綠龜）的棲息地。（趙熙熙）