俄歐攜手研制的痕量氣體軌道探測器（TGO）抵達火星釋放著陸器效果圖，該探測器2016年3月發(fā)射升空，主要任務(wù)是確定現(xiàn)在火星表面有無生命活動。圖片來自網(wǎng)絡(luò)

　　今日視點

　　本報記者 張夢然

　　自太空探索時代的黎明起，美國國家航空航天局（NASA）和其他機構(gòu)已耗資數(shù)十億美元來偵察火星，包括部署軌道探測器、派遣著陸火星車等；NASA的火星項目也一直能博得眾多眼球，獲得大量資金。

　　許多天文學(xué)家認為，紅色星球是搜尋外星生命的好選擇之一，可能性之高，足以保證其幾十年內(nèi)天文學(xué)界的“網(wǎng)紅”地位不動搖。而據(jù)《科學(xué)美國人》雜志近日一篇文章稱，隨著尋找行動不斷升級，科學(xué)家們正在另辟蹊徑，拓展更多可能性。

　　水不可或缺嗎？

　　嚴格來講，關(guān)于在紅色星球上進行生命檢測的最佳方式，迄今還沒有達成共識。

　　但尋找“火星人”不可避免地要提到一種元素：水。火星雖然位于太陽系的宜居區(qū)域內(nèi)，但當(dāng)前火星的表面沒有海洋。

　　美國亞利桑那州立大學(xué)地質(zhì)學(xué)家杰克·法默稱，目前人們在火星上做的一切，都以生物“逐水而居，依水而生”為宗旨，但這不一定符合生命體本身的必然要求，只是遵循了一般生命系統(tǒng)的基本要求之一。

　　那如果不考慮液態(tài)水呢？法默表示，人們天真地認為，生物不能離開水而生活，但實際情況卻可能更復(fù)雜。在地球上，一些有“彈性”的生物體，譬如緩步動物門（俗稱水熊蟲）——地球上已知生命力最強的生物，如果沒有水分，可以進入一個幾乎無限的深層冬眠狀態(tài)，保持其組織干燥，但不會生長和繁殖。這種方式在它們的環(huán)境開始缺水時即會發(fā)生，但當(dāng)它們再次接觸水時，又能在很短時間內(nèi)重新活動。

　　法默表示，火星微生物也可能大部分時間保持該狀態(tài)“等待”水的出現(xiàn)，以此在罕見條件下生存下去。實際上，地球上某些微生物，也能在溫度、壓力、鹽度等指標非常極端的情況下出現(xiàn)類似行為。

　　鉆到地下怎么樣？

　　NASA天體生物研究所負責(zé)人佩內(nèi)洛普·波斯頓表示，火星目前的狀態(tài)是：表面幾乎擁有尋找生命時需要面對的所有挑戰(zhàn)——干燥、輻射、大氣稀薄，因此，火星上仍然存在生命的希望可能在地下。

　　科學(xué)家們認為，如果火星過去存在生命，那么，它們保存在地下的機會更大——可能是化石，也可能是單細胞生物。

　　現(xiàn)在，已有科學(xué)家開始朝這一目標進發(fā)。比如，近期在亞利桑那州召開的天體生物學(xué)會議上，與會者就展示了多款下一代高科技探測設(shè)備，包括用于在微觀尺度上進行探測的生命分析儀和集成的核酸提取器等。

　　除NASA外，也有一些私人機構(gòu)在為此努力。他們選擇的不是“接NASA的單”或與NASA合作，而是單打獨斗，譬如名為“探索火星”的非營利性團體。該機構(gòu)的研究人員設(shè)計出了一種尋找火星生命的新工具，可鉆探到火星地表之下進行探測，尋找簡單微生物——類似用于軍事的鉆地武器。

　　按照設(shè)計，探測器“鉆頭”是一種投擲裝置，能憑借一定動能穿透火星表面，對火星表面之下一至兩米處進行調(diào)查；而通信天線位于尾部，可利用火星軌道上的探測器與地球保持聯(lián)系。這一工作機制并不復(fù)雜，不過，該機構(gòu)在進一步完善其構(gòu)思之前，還需要找到愿意為其“砸錢”的“金主”。

　　今天火星天氣如何？

　　科學(xué)家們指出，如果迫切想要找到一個切入點，搜尋任何“藏身”紅色星球角落里的“火星人”，那么首當(dāng)其沖的是要知道火星上究竟有哪些生命潛在活動的地點；此外，還需要弄清楚這些地點在最近幾天、幾個月及幾年內(nèi)天氣如何變化。這才是快速搜尋的途徑，而不只是利用地質(zhì)時代的變遷。換句話說，想發(fā)現(xiàn)“火星人”的棲息地，研究人員不應(yīng)只研究這個星球的長期氣候，還應(yīng)關(guān)注日常天氣。

　　我們對地球的日常天氣監(jiān)控，來自于衛(wèi)星和氣象站。但在火星附近，我們只有屈指可數(shù)的幾顆軌道衛(wèi)星，而且這些衛(wèi)星上專門用于觀測天氣的設(shè)備也少得可憐。

       此前的“火星天氣預(yù)報”，由馬林航天科學(xué)系統(tǒng)（MSSS）的研究人員完成，每周發(fā)布一次。這家機構(gòu)還制造了NASA火星車和軌道衛(wèi)星上的攝像頭。他們用于預(yù)測火星天氣的資料，全部來自NASA火星勘察軌道飛行器上的彩色成像儀相機拍攝的照片。

　　NASA行星科學(xué)家邁克爾·史密斯此前曾表示，如果人們想要建立一個“靠譜”的火星天氣預(yù)測系統(tǒng)，還需要讓大量軌道衛(wèi)星和地面氣象站組成網(wǎng)絡(luò)，追蹤氣象的實時變化。而一些低成本的小型航天器，如立方體衛(wèi)星，或也能用作遠程氣象站監(jiān)測火星。

　　無論如何，相比幾十年前，技術(shù)的發(fā)展日新月異，我們發(fā)現(xiàn)“火星人”的可能性也與日俱增。（科技日報北京6月7日電）

(責(zé)編：賀迎春、熊旭)